Hollywood 3.0  

Netflix kupuje Warner Bros. Discovery – Spas za industriju ili kraj filma kakvog poznajemo?

Priča o akviziciji Warner Bros. Discoveryja (WBD) od strane Netflixa dominirala je medijima koji prate industriju zabave tijekom proteklog adventskog tjedna. Iako su naslovi bombastični, važno je naglasiti da je ovo tek početak dugog i složenog procesa. Pred nama je razdoblje od barem 12 do 18 mjeseci neizvjesnosti prije nego što vidimo prve stvarne rezultate ovog mega-spajanja. Prema nekim prognozama spominje se čak i jesen 2027. kao mogući kraj pregovora i implementacije te početak rada nove kompanije. Ne zaboravimo da je David Ellison, novi vlasnik i CEO Paramounta, već odlučio povući prve poteze prema neprijateljskom preuzimanju i ponudio vrtoglavih 108,4 milijarde dolara izravno dioničarima, uz obećanje da će novi studio godišnje producirati najmanje 30 filmova za kino dvorane. Za sada nema mjesta panici. Kina neće nestati preko noći, niti će se produkcija urušiti, ali pejzaž zabave kakav smo poznavali nepovratno se mijenja.

Što to znači za nas, krajnje korisnike?

Pet razloga zašto bi ovo mogla biti dobra vijest i zašto bi spajanje moglo uspjeti:

• Sinergija tehnologije i sadržaja. Netflix je u svojoj srži tehnološka tvrtka s vrhunskim algoritmima, dok je WBD riznica vrhunskog sadržaja. Njihovo nadopunjavanje moglo bi donijeti renesansu HBO-u i Warneru na tržištima Azije i Južne Amerike, gdje do sada nisu bili dovoljno prisutni.
• Globalni produkcijski kapacitet. Spajanje WBD-ovih studija svjetske klase s Netflixovim globalnim dosegom značilo bi masovna ulaganja u nove oblike originalnog sadržaja i snažno širenje američkih produkcijskih kapaciteta.
• Dominacija u prijenosima uživo. Od sporta do dodjela nagrada, obje su kompanije do sada oprezno ulazile u segment prijenosa uživo. Nova mega-kompanija mogla bi postati apsolutni lider u zabavi uživo.
• Nova „super-aplikacija“. Korisnici sve više teže obilju sadržaja pod jednom kapom. Očekuje se razvoj nove platforme koja bi, na sofisticiraniji način od današnjih algoritama, objedinjavala serije, filmove i dokumentarce u jedan pregledan i logičan paket.
• Otključavanje kataloga. Spajanje bi napokon moglo na jedno mjesto dovesti „izgubljene“ dragulje – od filmova Clinta Eastwooda i klasika kuće New Line Cinema do remek-djela iz prve polovice 20. stoljeća koja su trenutačno raspršena ili nedostupna.

Pet razloga za zabrinutost: gdje leže najveće opasnosti?

• Ugrožavanje kino-prozora. Ted Sarandos, šef Netflixa, poznat je po stavu da je tradicionalno kino-prikazivanje zastarjelo. Postoji opravdan strah da će se razlika između kućnog gledanja i kino-distribucije dodatno izbrisati, na štetu kolektivnog iskustva.
• Udar na džep korisnika. Ovakve akvizicije iznimno su skupe, a račun će se vjerojatno prebaciti na potrošače. Veća tržišna moć znači i lakše diktiranje viših cijena pretplate te uvođenje novih paketa s oglasima. Moguće je i uvođenje vrlo razrađenih cjenovnih modela, s desetak opcija. Lokalni telekomi mogli bi nuditi novu mega-aplikaciju u paketu s vlastitim IPTV uslugama.
• Kriza autorskog filma. Dok Warner trenutačno slavi uspjehe originalnih naslova poput Sinners i Weapons, pa čak i remek-djela One Battle After Another, kojem mnogi „stručnjaci“ zamjeraju što će završiti u „crvenom“ kao neisplativ projekt, zanemaruje se činjenica da je Warner svjesno i kalkulirano dao P. T. Andersonu ozbiljan budžet i punu kreativnu autonomiju. Rezultat je film godine i ozbiljan konkurent za Oscara i Zlatne globuse. Takvi se uspjesi ne mjere isključivo novcem. Netflixov model, s druge strane, često favorizira brojke ispred umjetničke autonomije, što opravdano budi strah od gubitka prestižnih projekata koji se ne mogu svesti na tablice gledanosti.
• Promjena kulture gledanja. Netflixovi „izumi“ poput ubrzanog pregleda, paralelnog gledanja, diskontinuirane konzumacije audiovizualnih sadržaja, plaćenih preporuka, vertikalnih ekrana ili oglašavanja usred filma predstavljaju navodnu „budućnost“ gledanja, osobito za mlađe generacije. Iako nitko ne dovodi u pitanje kako se konzumiraju YouTube ili TikTok sadržaji, filmovi su zamišljeni za gledanje na što većem ekranu, u kolektivnom okruženju i bez prekida.
• Manje slobode za kreativce. Konsolidacija znači manje vrata na koja producenti, scenaristi i redatelji mogu pokucati. Manje neovisnih subjekata dovodi do slabije pregovaračke moći kreativaca diljem Hollywooda.

Otpor industrije i regulatorni izazovi

Kino-prikazivači su, očekivano, u stanju visoke pripravnosti. Ipak, kina imaju snažne saveznike. Kreativna zajednica – od redatelja do glumaca – i dalje beskompromisno podržava kino-dvorane. Kao što je Festival u Cannesu uvjetovao sudjelovanje Netflixa kino-distribucijom, slične će pritiske nastaviti vršiti i Američka filmska akademija (AMPAS) te BAFTA ako Netflix želi ostati relevantan u utrci za Oscare i druge nagrade.

Sindikati poput SAG-AFTRA-e i Directors Guild of America (DGA) već su najavili razgovore. Sjećanje na štrajk iz 2023. još je svježe, a ako sindikati odluče blokirati proces, Netflix bi se mogao suočiti s ozbiljnim zastojima u produkciji.

Na kraju, tu su i regulatori. Američko Ministarstvo pravosuđa (DOJ) pomno će nadzirati spajanje prve i treće najveće streaming-kompanije. Politički pritisci već dolaze s obje strane spektra, a senatori Mike Lee i Elizabeth Warren projekt su već nazvali „noćnom morom“.

Trumpov faktor i europska perspektiva

Dok će se regulatori Europske unije fokusirati na obveze ulaganja u nacionalne produkcije i sprječavanje monopola, osobito s obzirom na to da HBO Max u nekim zemljama poput Italije i Njemačke kreće tek 2026., u SAD-u se čeka reakcija predsjednika Trumpa. Njega ponajprije zanimaju sudbina CNN-a, zadržavanje produkcije unutar granica SAD-a te porijeklo kapitala kojim se kupnja financira.

Zaključno

Ovo je tek početak jedne vrlo duge i iznimno zanimljive priče, ali i priče koja će biti neuobičajeno jasna i transparentna. Što god dobro ili loše da se dogodi s industrijom zabave kao posljedica ovog spajanja, znat će se na vrijeme tko je za to odgovoran, odnosno zaslužan. Warnerovi menadžeri u Netflixu trenutačno vide najmanju prijetnju za vlastite pozicije, zbog čega su u pregovorima dobili određenu prednost. Očekuje se da će Netflix neko vrijeme zadržati moćni HBO brend odvojenim, iako dugoročna integracija u jedinstvenu „mega-streaming uslugu“ ostaje realna mogućnost. Warner Bros. Discovery će prije finalizacije prodaje studijskog i streaming-odjela Netflixu izdvojiti svoj odjel Global Networks, uključujući CNN i TNT, u zasebnu javno trgovanu kompaniju.

Spomenuto razdoblje od 18 mjeseci vrlo je realno, ali postoje scenariji prema kojima će se, uz sve regulatorne obveze, konačan ishod vidjeti tek u jesen 2027.

Ipak, ne treba isključiti ni mogućnost da do spajanja uopće ne dođe. Netflix je ovim potezom kupio vrijeme, oslabio izravnu konkurenciju i osigurao pravo na penale i obeštećenje od 5,8 milijardi dolara u slučaju prekida pregovora. Za sada, svi možemo biti mirni barem sljedećih godinu dana. Uživajte u „starom“ svijetu i postojećim modelima dok traju. Možda će potrajati i dulje nego što mislimo.