Povijesni roman inspiriran kineskom liječnicom Tan Yunxian, koja je u 15. stoljeću objavila knjigu „Raznovrsni zapisi žene liječnice“ („Miscellaneous Records of a Female Doctor“) u kojoj je opisala najčešće prvenstveno ženske bolesti i načine njihova liječenja, a koja je i danas dostupna na kineskom i engleskom jeziku. U romanu je njen život prikazan u četiri vremenske točke povezane s četiri faze ženskog života kojima su podučavane Kineskinje toga doba: (1.) Mliječni dani – do 15. godine života (u knjizi 1469. godina), (2.) Dani podignute kose – započinje oblikovanjem frizure koja objavljuje da je djevojka spremna za brak (u knjizi od 1476. do 1477. godine), (3.) Dani riže i soli – dani kada se žena bavi dužnostima supruge i majke (u knjizi od 1490. do 1492. godine) i (4.) Tiho sjedenje – razdoblje kada žena više ne može donositi djecu na svijet i razdoblje udovištva (u knjizi od 1510. do 1511. godine).
Kroz život Tan Yunxian i žena koje je okružuju, upoznajemo se s položajem žena u kineskom društvu u doba dinastije Ming, ali i položajem pripadnika različitih društvenih slojeva (nečistih primalja, nedostojnih obrtnika, moćnih eunuha, poštovanih carskih uglednika i bogatih trgovaca…). Primjerice, iako je Tan pripadnica visoke društvene klase, vrijednosti, norme ponašanja i običaji koji se odnose na žene njenog staleža iz današnje su perspektive ne samo neprihvatljivi nego i zastrašujući (od podrazumijevanja da supruge mirno prihvaćaju konkubine svojih supruga, do podvezivanja stopala (tzv. lotosova stopala)).
No roman nudi puno više nego upoznavanje s jednom dalekom kulturom i praćenje zanimljivog života za ono vrijeme izrazito kontroverzne žene (jer su rijetke žene visoke klase imale priliku učiti i baviti se liječništvom). Roman priča priču o ženama koje se sukobljavaju ali se međusobno i podržavaju, a samo neke od žena koje čine Tanin krug su Ugledna dama (Tanina majka i supruga njenog oca), gospođica Zhao (konkubina Taninog oca i majka Taninog polubrata), Tanina baka Ru, primalja Shi, primaljina kćer Meiling te Tanina svekrva Lady Kuo, koje uz mnoge supruge, kurtizane i tete usidjelice u obiteljima u kojima je živjela (vlastita uža obitelj, obitelj bake i djeda, suprugova obitelj) pletu Taninu životnu priču. A uz poruke koje šalje problematizirajući odnose Tan i žena koje je okružuju, prvenstveno odnos s njenom najboljom prijateljicom Meiling koja je pripadnica niže klase, roman podučava i drevnoj kineskoj medicini te intrigira i krimi elementima i pričom o izdizanju Meiling iz njenog staleža.
Sveukupno, roman koji sam, kako se kaže, „pročitala u jednom dahu“, a što mi se prosječno godišnje dogodi svega dva do tri puta (cca. samo 5 % romana koje pročitam godišnje me toliko zaintrigira da ih ne mogu ispustiti iz ruku). Apsolutno je nemoguće ne zaljubiti se u vrijednu, pametnu, promišljenu, staloženu, požrtvovnu i dobrohotnu Tan i njene dogodovštine.
Žanr
Povijesni roman
Mjesto i vrijeme radnje:
Gradovi Laizhou, Wuxi i Peking u Kini, četiri vremenska razdoblja za vrijeme vladavine dinastije Ming krajem 15. i početkom 16. stoljeća
Broj stranica: 343
UKUPNI DOJAM: 5/5
Jezik/stil: –
Sumornost: 2/5 (osim teških trenutaka koji su prisutni u životu svakog pojedinca, brojne nepravde povezane s podređenom ulogom žena i nižih staleža u kineskom društvu 15. i 16. stoljeća)
Poželjno predznanje: 2/5 (za bolju vizualizaciju opisivanoga poželjno poznavanje tradicionalne kineske arhitekture, oblikovanja vrtova, odijevanja i sl.)
Preporuka za čitanje: 5/5
p.s. Doživljaj knjige ovisi o tome tko i u kojem životnom trenutku čita.